Учебник посвящен событиям раннего Нового времени, часть которого (конец XV-XVII века) принято также именовать «поздним Средневековьем». В нашему учебнике историческими рубежами, ограничивающими раннее Новое время, являются: начало Великих географических открытий европейцев и завершение Великой Французской революции. Основной вопрос, на разрешение которого нацелен учебник, звучит так: как появился современный Запад? Таким образом, мы рассматриваем, прежде всего, процессы, приведшие к формированию основ современной Западной цивилизации, построенной на примате индивидуального начала, капиталистической конкуренции, политической свободы и т.п. При этом марксистские понятия (феодальные отношения, капиталистические отношения) используются только для описания социально-экономических процессов, а теоретическую основу учебника составляют понятия теории модернизации. Так основные процессы Новой истории на Западе, в России и на Востоке ученики анализируют с помощью понятий «аграрное общество» и «признаки разрушения аграрного общества» (основа понятия «модернизация»).